Правовой режим портов определяется прибрежным государством. Оно может по своему усмотрению закрывать те или иные порты для захода иностранных судов. Оно устанавливает порты, открытые для захода иностранных судов, а также порядок захода и режим их пребывания в этих портах. Перечень открытых портов периодически меняется. Порты, не указанные в перечне, считаются закрытыми для захода иностранных судов.
Заход в такие порты возможен только с разрешения компетентных властей. Однако согласно международному обычаю иностранные суда, терпящие бедствие и нуждающиеся в убежище, могут беспрепятственно заходить в любой порт.
Заход считается вынужденным при наличии непредвиденных обстоятельств, угрожающих безопасности судна, когда судно вынуждено укрыться от непогоды, произвести необходимый ремонт, принять недостающий провиант или поместить тяжело больного члена экипажа в медицинское учреждение на берегу.